焦占宝出生在中卫市宣和镇羚羊村一个普通农民家庭，家庭生活虽不宽裕，可父母省吃俭用供他上学读书。少年的焦占宝体格健壮，天资聪慧，心地善良又勤奋好学，学习成绩一直名列前茅。当时宁夏国民党军阀马鸿逵追随蒋介石反共反人民，不仅横征暴敛、敲诈勒索、搜刮民财，还强抓壮丁扩充军队。焦占宝无法继续学业，只好逃到香山深处的伯父家躲藏。

　　1936年，西征红军到达中卫香山地区。红军严明的纪律，官兵一致的民主作风，爱国爱民团结抗日的宗旨,打土豪、救穷人的活生生事例给少年焦占宝以巨大影响。他满怀一腔热血，毅然投人到红军队伍之中，这一年，焦占宝才15岁。焦占宝亲历了会宁红军会师及山城堡战役等。在平型关大战中，焦占宝英勇杀敌，并冒着敌人的炮火将副团长救下火线。

　　1938年1月，焦占宝随部队开辟抗日根据地，除参加战斗外，还进行战地宣传和救护工作。由于他学习刻苦，思想进步，工作积极，吃苦耐劳，于这一年初光荣加入了中国共产党。1939年初，焦占宝被调六八七团二营任干事，他小学时期学到的文化知识和扎实的音乐功底进一步派上了用场，他深入连队活跃部队文化生活，激发青年战士的抗日热情，后任指导员，成为一名政治工作干部。1940年春，焦占宝所在部队增援新四军，与新四军六支队会师，改为新四军四师十旅。焦占宝参加了开辟抗日根据地、反顽斗争，多次反扫荡战斗。1943年初，焦占宝调任新四军三师十旅兼淮海军分区二支队六团政治委员，后又改任五团政委。

　　1944年9月6日，淮海军分区奔袭进占宿迁境内运河线上的林公渡日军王牌金井中队和伪军一个中队。五团担任主攻，政委焦占宝亲临一线指挥，经过激战，击毙日军66人，俘虏2人，打伤伪军90余人。1944年12月5日，在淮海周边地区日伪军策划下，投降日军的国民党孙良诚部第四、第五军共一万六千余人南下向苏北抗日根据地进犯。十旅兼淮海军分区集中一、二、三支队于12月6日夜向大伊山发起进攻，阻止孙良诚部南下。五团政委焦占宝指挥第一梯队向龟缩堡垒之敌发起猛攻，不幸身负重伤，当即被送往后方急救站抢救，因伤势过重，于1944年12月8日牺牲于江苏省灌云县汤沟以南的农村，时年24岁。